，莫怕。”
小舟缓缓荡离江岸，娃娃自他身前探眼看去，眼见着没有人了，学他从容坐定：“……师父去何处了？”
“吃酒去了。”
“怎的要去吃生人的酒？”
“只有此问？”沈清极撇眼看去，瞧见娃娃点了点脑袋。
“说来话长，先做日课吧，之前问到了何处？”
“‘鬼类’，”娃娃稍作思忖，“物死为鬼，无相无形，以气入道，修行之途道阻且长——”
邪道称魔，物死为鬼，草木鱼虫之属为妖。另有怪类，人面兽形，不惮以人为食，世已罕之。
逐一问过四类，便是检校了今日的日课，沈清极接续上方才的话：“那媒人分属何类？”
许久未等到答复，他重新看向身侧，竟对上一双带了水意的眼。
他的小师弟这般问道：“师父会被怪吃掉吗？”
“老东西骨松肉烂，怎生入口？”有女子声音突兀地代他回道，“我想吃的，可一直是你啊。”
舟入川谷，四近环萦了山水，别无他人，女子声音却如在咫尺：“……你莫要怕……且安心跟着我，待你满十五，与我合而为一……”
声音主人呶呶不休，言说到后来凄厉已极，尖啸着自水中现了形，霎时间江水奔涌，雾气弥天。
破水而出的赫然是一只土鲶，身形百倍于寻常鲶鱼，几可遮云蔽日，鱼眼铜鼓大小，盯视着“她”的美人。
她据空临下，仍欲开口，却被一道剑光截断了念想。剑光骤至，内蕴无匹的锋芒，轻易震碎了她的识海。
灰褐的鱼眼循着剑芒追去，只追及一柄霜白的剑身，倏而消散在她不曾正眼看过的少年人手中——她也随之云散烟消。
江上风气一时不复澄清，沈清极坐回谢疏身侧，重又御水操舟。
“是妖，”他迟来地说道，“百川一带自古多川泽，民以渔为生，遵天时，守地纪，生民婚、丧、嫁、娶皆过的水路。凡有婚事，出嫁人需得乘舟过了水，方可与娶亲人拜堂结亲，过水也说是‘过晦’，讨个吉利。
“帝微氏分封四类，四类宵小离散各地，积久成患。你能想到‘食人’，确实不错，可它不并非怪，而是修炼有所小成的土鲶妖，许是吃过了一两个新妇，因而性喜食美人。”
师兄弟两个一答一问，又说了些话，譬如鲶妖附身媒人之举，应是意欲相看各户人家的好儿女，譬如太衡前往东山头张家，为的是肃清当地妖气，而非单单吃几杯酒，譬如葬身鱼腹的也可能并非新妇，而是些未出阁的小娘子。